Karena sistem pendingin mesin terdiri dari beberapa komponen – dari radiator dan termostat, hingga pompa air dan kipas pendingin – mendiagnosis radiator yang rusak secara khusus tidak selalu mudah kecuali Anda terlatih atau paham mekanik.
Salah satu gejala radiator mobil tersumbat, rusak atau bermasalah yang sering ditemukan orang adalah mesinnya terlalu panas; hal ini ditunjukkan dengan lampu peringatan atau pesan, sementara pengukur suhu di dasbor menunjukkan angka tinggi.
Gejala lainnya adalah sirip radiator yang rusak: jika Anda dapat melihat bagian depan radiator, carilah penyok, lubang atau lipatan pada sirip tersebut, dan perhatikan juga adanya kerusakan pada bagian lain badan radiator.
Anda mungkin juga melihat kebocoran cairan pendingin dari mesin, baik karena Anda melihat tetesan, atau karena Anda mendapatkan lampu peringatan untuk cairan pendingin rendah – meskipun mungkin tidak ada cara mudah untuk mengetahui apakah kebocoran tersebut berasal dari radiator, atau dari bagian lain dari sistem pendingin, seperti selang.
Peringatan keselamatan: Jika Anda mengalami kebocoran cairan pendingin dan tidak punya pilihan lain selain mengendarai mobil sebelum memperbaikinya, Anda harus mengisi ulang cairan pendingin untuk mengurangi kemungkinan mesin menjadi terlalu panas. Iniharus hanya dapat dilakukan saat mesin dalam keadaan dinginMembuka radiator atau tangki ekspansi (yang membantu mengurangi tekanan berlebih dalam sistem, dan biasanya di situlah lebih banyak cairan pendingin ditambahkan) saat mesin panas menimbulkan risiko cairan pendingin yang sangat panas keluar karena tekanan, sehingga menimbulkan risiko cedera yang signifikan.
Perlu diperhatikan bahwa tetesan air dari bagian bawah mobil tidak selalu menjadi masalah: sistem pendingin udara perlu membuang kondensat (air) yang terkumpul dari waktu ke waktu, jadi jangan langsung berasumsi yang terburuk jika Anda melihat bercak basah di bawah kendaraan – meskipun demikian, selidiki hal itu. Sistem pendingin udara cenderung melakukannya dari bagian bawah bagian belakang mesin dan kondensatnya berupa air bening; di sisi lain, cairan pendingin sering kali berwarna kuning atau merah muda.
